Terastiodontosaurus marcelosanchezi ismi verilen bu yeni çeşit, yaklaşık 50 milyon yıl evvel Eosen devrinde yaşadı. Tunus’un Djebel Chambi Ulusal Parkı’nda bulunan fosiller, bu dev sürüngenin varlığını ortaya koyuyor.
YENİ CİNS: TERASTIODONTOSAURUS MARCELOSANCHEZI
Keşfedilen yaratık, Kuzey Afrika’daki Djebel Chambi Ulusal Parkı’nda yapılan son saha çalışmaları sırasında ortaya çıkarıldı. Görünümü, Frank Herbert’in bilim kurgu romanı “Dune”da bahsedilen ünlü “kum solucanları”na benzetildi. Terastiodontosaurus marcelosanchezi, varsayımı olarak 1 metreden fazla uzunluğa sahipti ve bu da onu şimdiye kadar bilinen en büyük solucan kertenkele yapıyor.
SOLUCAN KERTENKELELERİ VE ÖZELLİKLERİ
Solucan kertenkeleleri yahut amfisbenler, tipik olarak uzuvsuz, solucana benzeyen ve hem soyu tükenmiş hem de yaşayan birçok çeşidi içeren bir sürüngen kümesidir. Ekseriyetle yer altında yaşayan bu canlılar, uzamış bedenleri, azalmış yahut hiç olmayan uzuvları, ilkel gözleri ve sert, halka gibisi pullarıyla yer altı hayatına ahenk sağlamıştır. Hem baş hem de kuyruk tarafında hareket etmelerini sağlayan özel kaslara ve böcekler ile küçük omurgasızlarla beslenmek için güçlü çenelere sahiptirler.
“AMFİSBEN STANDARTLARINA NAZARAN BÜYÜK BİR TÜR”
Çalışmanın baş müellifi Georgios Georgalis, “Bu boyut, amfisben standartlarına nazaran büyüktür; zira bu, çoğunlukla uzuvsuz olan kertenkeleler, nispeten küçük ve orta boyutludur ve vakitlerinin birçoklarını yer altında geçirirler” dedi.
FOSİLLER VE ARAŞTIRMA BULGULARI
Terastiodontosaurus’un tanımlaması, farklı boyutlardaki en az 11 bireyin çene ve omur fosillerine dayanıyor. Çağdaş akrabalarının tersine, bu çeşit muhtemelen vaktinin birçoklarını yer yüzeyinde geçirdi. Araştırmacılar, güçlü çeneler ve kalın diş minesi üzere dental özelliklerin, bu canlının salyangozlarla beslendiğini ve çeşitli salyangoz kabuklarını zorlanmadan kırabilecek kapasitede olduğunu gösterdiğini belirtiyor.
Georgalis, “Görsel olarak, hayvanı ‘Dune’ bilim kurgu romanları ve sinema uyarlamasındaki ‘kum solucanı’ olarak hayal edebilirsiniz. Diş yapısı ve alışılmadık derecede kalın mineye dayanarak, hayvanların çenelerinde muazzam kas gücüne sahip olduklarını çıkarabiliriz” dedi.
DEV SOLUCANLARIN EVRİMİ
Fosillere dayanarak, Terastiodontosaurus’un kestirimi kafatası uzunluğu 5 santimetreden fazladır. İlgili çeşitlerle karşılaştırıldığında, bu onu şimdiye kadar bilinen en büyük solucan kertenkele yapar. Çalışmanın ortak muharriri Krister Smith, “Eğer solucan kertenkeleler yılanlar kadar büyüyebilseydi, yeni çeşit Titanoboa ile karşılaştırılabilir olurdu; bu yılan yaklaşık 13 metre uzunluğundadır yani en yakın akrabalarından değerli ölçüde daha büyük” dedi.
Bu devirdeki yüksek sıcaklıklar, farklı sürüngen kümelerinde büyük boyutları teşvik etmiş görünüyor. Çalışma, Terastiodontosaurus’un, Kuzey Afrika’ya has günümüz dama tahtası solucan kertenkelesi ile yakından bağlantılı olduğunu gösterdi. Her iki tıp de Trogonophid olarak bilinen küçük bir solucan kertenkele ailesine ilişkin.
Araştırmacılar, üst çenede büyük bir diş ve düz azı dişleri üzere “aşırı” ve “benzersiz” dental özellikleri belgeleyerek, Terastiodontosaurus’u yeni bir solucan kertenkele tipi olarak tanımladılar.
